Liest man mittelhochdeutsche Texte im Original, dann stößt man immer wieder auf Schlüsselbegriffe, deren Verständnis für das Verständnis der vorliegenden Textstellen von essentieller Bedeutung ist. Schwierig- keiten bereitet dabei nicht etwa die verwendete Wortform selbst, denn meist lässt sich unschwer die mo- derne Form dafür zuordnen. Nein, das was Schwierigkeiten bereitet, ist der Bedeutungswandel, den diese Begriffe üblicherweise durchgemacht haben - ob dieser nun in einer vollständigen Änderung des Sinnes besteht oder in einer Begriffseinengung.

Diesen Schwierigkeiten versuchen wir in unserer kleinen Serie über mittelhochdeutsche Schlüsselbegriffe auf die Spur zu kommen - zugegebenermaßen auf keinesfalls akademischem sondern allenfalls laienhaft-begeistertem Niveau. Mit dem vorliegenden Artikel versuchen wir nun erstmalig, diese Schlüsselbegriffe an- hand ausgewählter Textsegmente zu verdeutlichen. Dabei wollen wir gar nicht erst große Erläuterungen liefern. Vielmehr sollen die Texte selbst für sich sprechen und, so unsere Hoffnung, manches besser ver- deutlichen, als wir dies vermöchten.

Nun, worum geht es nun im vorliegenden Beitrag? Der Text den wir zitieren, es handelt sich um einen Aus- schnitt aus dem mittelhochdeutschen sogenannten Prosalancelot, macht deutlich, welche Eigenschften ein hervorragender Herrscher und Ritter besitzen sollte. Interessanterweise geschieht diese Aufklärung, die man sich vielleicht von einem Vater für seinen Sohn gehalten denken würde, in einem makaberen Zusam- menhang. Der Sohn nämlich, Dorin, ist zu diesem Zeitpunkt bereits tot und wird von seinem Vater, König Claudas vom 'Wüsten Land' betrauert, seineszeichen Schurke und Bösewicht der Erzählung und üblicher- weise gar nicht dem ritterlichen Ideal entsprechend handelnd.

(Mittelhochdeutscher Prosalancelot, Claudas trauert um Dorin)

Dieser kurzer Textauszug zeigt uns bereits einiges über die zugrundeliegende Quelle: Anders als die Klas- siker etwa eines Hartmann, Wolfram oder Gottfried, handelt es sich um eine Prosaerzählung. Übrigens um den ersten deutschsprachigen Prosaroman überhaupt, der allerdings keine Neubearbeitung sondern eine reine Übersetzung des französischen Originals ist, welches zwischen 1215 und 1230 entstanden sein dürf- te.

Nun ist hier nicht der Ort, über dieses äußerst umfangreiche und sehr erfolgreiche Werk (dessen Seitenzahl in die Tausende geht) zu referieren. Allenfalls soviel sei noch gesagt, dass die deutsche Übersetzung nicht in einem Schub erfolgte, sondern sich über vermutlich drei Jahrhunderte erstreckte, beginnend mit der Mitte des 13. Jahrhunderts. Dass dabei unterschiedliche Stufen der Sprachentwicklung erkannbar werden, ist verständlich - auch wenn sich die späteren Übersetzer offensichtlich mühten, die 'archaiische' Sprachform so gut als möglich beizubehalten, so handelt es sich an vielen Stellen doch eigentlich um ein frühes Neu- hochdeutsch. Aber dazu sei auf spätere Beiträge vertröstet ...

Um nun zum Kernthema zu kommen: König Claudas Klage um die Vorzüge des getöteten Sohnes wendet sich in eine Art Ritterspiegel, indem erkläst wird, welche Eigeneschften ein von allen geliebter und geach- teter Herrscher besitzen sollt. Dabei streicht er die Bedeutung der drei Schlüsselbegriffe Güte, Freigiebig- keit und Hochsinnigkeit hervor:

(Mittelhochdeutscher Prosalancelot, Claudas trauert um Dorin)

Dies soll es auch schon gewesen sein - für dieses Mal: Wir werden den Proslancelot mit seinen vielfältigen Verflechtungen der Artuswelt und ihrer Helden und Schurken sicher bei Gelegenheit wiedertreffen, denn auf gut zweitausend Seiten findet sich schon das eine oder andere von Interesse ...